Les Articles

Dans le flot d’informations que je reçois tous les jours, j’ai failli laisser passer une info vraiment importante. Tous mes collègues/confrères ont bien entendu parlé du nouveau casting du Top Gear à la française, révélé en avant première par l’excellent Cédric Faiche sur BFM TV, et j’ai préféré faire l’impasse car je n’avais pas grand chose de plus à dire : à quoi sert-il de faire un article s’il n’apporte pas un peu plus d’info ?

Lorsque Renault annonça son association pour faire renaître Alpine (désormais caduque, lire aussi : Alpine et Caterham), beaucoup s’étonnèrent qu’un fabricant dont l’unique produit consistait à une Lotus Seven améliorée au fil du temps puisse s’associer avec le puissant groupe Renault pour faire revivre Alpine. Si effectivement le cœur de l’activité de Caterham consista pendant des années à perpétuer la Lotus Seven (lire aussi : Lotus Seven), la petite marque anglaise s’aventura aussi dans la production d’un roadster léger et un peu plus vivable au quotidien, répondant au doux nom de 21.

Ca n’a l’air de rien, mais en 1998, Toyota franchissait un cap que peu lui aurait prédit 40 ans avant, celui des 100 millions de voitures produites. Régulièrement numéro 1 mondial, le constructeur japonais n’est plus regardé avec condescendance ou peur, mais souvent avec admiration pour sa réussite, sa rentabilité ou bien son organisation industrielle.

Au début des années 90, j’attendais tous les ans l’été avec impatience. Pour les vacances certes, mais aussi pour acheter les suppléments annuels « Salon » de l’Auto Journal et « Toutes les voitures du monde » de l’Automobile Magazine. Ce furent (et ce sont encore) ma bible. Et pendant 4 ou 5 ans, on pouvait voir au chapitre « AC Cars » l’éternelle même photo de la nouvelle AC Ace, sensée relancer la marque. Alors qu’AC se relance désormais depuis l’Allemagne, je me suis demandé quelle avait été l’histoire de cette AC Ace nouvelle génération.

Aujourd’hui, il est difficile de sortir du lot avec une Peugeot 206 sur les routes françaises. Elles sont encore très nombreuses, et même ses versions sportives ou CC sont relativement courantes (lire aussi : Peugeot 206 CC). Aussi, pour vraiment sortir du lot, il faut arriver à se dégotter une version SD tricorps produite en Iran. Mais le chic du chic, pour rouler décalé, c’est d’arriver à dénicher une Naza 206 Bestari.

Vous pensiez que la Renault Espace F1 (lire aussi: Espace F1) à moteur V10 apparue en 1994 était révolutionnaire ? Ce n’était pourtant pas la première voiture issue de la série à recevoir un moteur de Formule 1. En 1988, Alfa Romeo avait déjà défriché le terrain avec la 164 Procar à moteur V10. Mais si l’Espace F1 était un concept car, la 164 Procar, elle, avait pour mission de courir, et de promouvoir la marque italienne.

Des années 60 aux années 90, l’Italie a regorgé de petits artisans, carrossiers ou designers, ce qui confère toute sa singularité à l’automobile italienne malgré la tentaculaire expansion de la Fiat. Salvatore Diomante fait partie de ceux qui oeuvrèrent au développement du patrimoine automobile italien.

En 1994, la vénérable XJ40 tire sa révérence chez Jaguar et sa marque sœur Daimler, pour laisser la place à la X300. Née sous l’égide de Ford, cette grande berline de luxe fait un bond qualitatif et modernise le style inimitable née avec les premières XJ. Née avec un 6 cylindres (X300), elle proposait, dans la tradition Jaguar, une version V12 (ou Double Six chez Daimler) dénommée Jaguar XJ X305.

L’automobile Suisse n’a jamais compté beaucoup de constructeurs. Mais à une certaine époque, deux marques jouissaient d’une certaine respectabilité. La plus connue est bien entendu Monteverdi (lire aussi : Monteverdi Tiara), mais il y eut une autre marque qui connut son petit succès fin 70 début 80 : Felber !

Je vous avais parlé il y a quelques jours de fous de Legos se lançant des défis pour réaliser les voitures les plus folles sur des thématiques précises  (lire aussi : Lugnuts: des fous de lego se lancent des défis !). J’imagine que, comme moi, vous vous êtes demandé si vous ne deviez pas vous y remettre, et vous payer un petit retour en enfance !

J’avais été fort impressionné lorsqu’en 1993, en vacances en famille, une Maserati à 4 portes avait doublé en trombe la 405 paternelle (lire aussi: la 405 de mon père) sur une petite route de Toscane. Je connaissais la Biturbo bien sûr, mais je n’avais encore jamais vu de mes yeux l’un de ses dérivés 4 portes. Je fis preuve ensuite de beaucoup d’attention pendant le séjour pour repérer ces belles discrètes, très proches physiquement de leurs sœurs à deux portes, et surtout à chaque coup totalement différente de la précédente, les unes très luxueuses, les autres relativement « banales » quand on n’y prête pas attention, parfois même sales ou cabossées (ah, les charmes de l’Italie!).

Cela fait déjà près de 8 ans que le XK traîne ses guêtres dans les concessions Jaguar, en digne successeur de la XJS, lorsque la maison mère décide de lui offrir un léger lifting, en 2004. Rien de spectaculaire, bien sûr, juste de quoi remettre un peu au goût du jour le grand coupé (ou cabriolet) de la marque féline, en attendant un vrai lifting en 2006 (celle qu’on surnommera « new XK »).

J’ai hésité à écrire cet article, tant la Youabian Puma correspond pour moi à l’horreur automobile. Mais il me fallait rester exhaustif, et ne pas mettre de côté ce que l’on pourrait appeler une curiosité. Après tout, j’aime les voitures mal aimées, ou pas forcément belles, en tout cas rare, alors j’ai pris mon courage à deux mains, mon clavier, et hop, je vous parle de cet étrange engin.

En fouinant un peu, comme à mon habitude, sur internet et ailleurs à la recherche d’infos croustillantes, je suis tombé avec étonnement sur un modèle étonnant par sa philosophie : l’Alpina Z8. Je vous avais déjà parlé de la BMW Z8 (lire aussi : BMW Z8) et raconté l’histoire d’Alpina (lire aussi : Alpina). Chez le constucteur de Buchloe, on cherche à faire aussi performant (voire plus) que chez BMW, tout en offrant une autre alternative aux M de Munich. Si la philosophie diffère, la sportivité est toujours là, notamment par l’utilisation de turbos.

« Comment appelle-t-on un chat qui a eu 16 portées : …un Ceaucescu ! »… Cette blague ne fera pas rire les jeunes, qui ne connaissent plus l’histoire, car je vous parle d’un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître. En cette fin d’année 89, j’avais été fasciné par les grèves des mineurs roumains, la révolution, la traque du dictateur et ces images noircies du palais présidentiel dominant de sa splendeur toute stalinienne un Bucarest défiguré.

Je vous avais déjà parlé de la marque Yugo et du constructeur serbe Zastava (lire aussi : Les Yugo américaines !). Cette petite marque de l’est ressemblait assez à la Yougoslavie de l’époque: certes « communiste », mais cherchant une autre voie, et conservant des relations avec l’occident. Sa tentative de conquête de l’Amérique montre son originalité. Et son nouveau modèle Florida, présenté en 1986 et produit à partir de 1988, prouve son envie de « changer » son image.

Je sais pas vous, mais moi j’ai adoré jouer aux Legos. C’était, avec les Majorettes (lire aussi : Majorette), mes jouets préférés, et j’y ai joué jusqu’à tard (environ 14 ans), tandis que désormais, je prends plaisir à y jouer avec mes enfants (qui sont encore un peu petit pour mes ambitions). Aujourd’hui encore, je serai capable d’en acheter pour moi (lire aussi : Lego Mini).

[EDIT] vendue ! [EDIT]

Après vous en avoir décrit la soirée de lancement à Londres (lire aussi: Le lancement de la Jaguar XE), il est temps de vous parler de la nouvelle Jaguar XE, la « petite » berline dont la mission est d’aller marcher sur les plates bandes des allemandes, BMW Série 3, Audi A4 ou Mercedes Classe C dans le viseur. Si j’avais été un peu décontenancé par le nouveau design Jag’ inauguré par la XF et la XJ. J’ai fini par m’y habituer, et même à l’aimer. D’ailleurs, en voyant cette XE de mes propres yeux, je trouve que c’est la plus aboutie des 3 modèles dessinés par Ian Callum.

Cela faisait 12 ans qu’on attendait cela. Douze ans que le vieil Espace IV traînait sa grande carcasse dans les concessions. Il aura survécu quelques mois à ses deux concurrents français, le Peugeot 807 et le Citroën C8 (lire aussi : Peugeot 807 / Citroën C8), mais tire finalement sa révérence, les derniers exemplaires fabriqués à l’usine Renault de Sandouville (le nouveau sera fabriqué à Douai).

Peugeot Scooters m’avait charmé avec le lancement de son nouveau modèle, le Django (lire aussi : Peugeot Django). Il faut croire que je n’ai pas été le seul puisque le constructeur automobile indien Mahindra & Mahindra, qu’on dit toujours en lice pour racheter les actifs de NEVS-Saab (lire aussi : Mahindra rachètera-t-il Saab ?) vient de racheter 51 % du capital du constructeur français de scooter, jusqu’alors filiale de PSA.

Je vous avais déjà parlé de la petite marque d’Alès, PGO, qui continuait contre vents et marées à produire ses belles petites voitures à moteur central BMW (lire aussi : PGO, injustement méconnue). C’est donc avec un plaisir non dissimulé que je découvrais le stand PGO au Mondial de l’Auto 2014. Non seulement la marque n’avait pas disparu, mais, mieux, elle présentait deux nouveaux modèles, en plus du cabriolet Cévennes et du break de chasse (!) Hemera.

En déambulant dans les allées du Mondial de l’Auto, je me suis rendu compte d’une absence de marque : le 3ème constructeur français (derrière Renault et PSA) n’avait pas réservé de stand…. J’ai eu beau chercher, me renseigner, pas de trace de la marque Vaillante. La marque créée par Henri Vaillant, dirigée désormais pas son fils Jean-Pierre et représentée dans tous les sports automobiles par son autre fils Michel et son ami Steve Warson, a sûrement réduit la voilure pour mieux affronter la crise, dans la tradition paternaliste et bourgeoise des entreprises automobiles familiales.

Vous ne le saviez peut-être pas, mais la Ford Sierra a quelque chose d’un peu français ! On doit en effet son dessin particulier à un certain Patrick Le Quément que les amateurs de Renault connaissent bien. Mais avant de rejoindre la firme au losange, le designer français a fait ses armes au sein de la firme à l’ovale bleu. A la demande de Bob Lutz, le charismatique patron de Ford Europe à l’époque (il aura écumé presque une demi-douzaine de constructeurs tout au long de sa carrière), il doit dessiner une voiture qui bouleversera un peu le segment endormi des berlines familiales appelée « projet Toni ».

Depuis mai, on savait que Lancia serait l’oubliée du plan de relance du groupe Fiat Chrysler Automobiles (FCA), aussi je n’ai pas pu m’empêcher d’aller poser quelques questions sur le stand de la marque italienne au Mondial de l’Auto. A voir le stand, caché dans un coin, entre Abarth et Jeep, avec tout au plus 3 Ypsilon sans aucun autre modèle de la marque, j’avais déjà quelques réponses.

Vous vous doutiez bien que j’allais le faire… Que j’allais me pointer chez Venturi pour me lamenter sur un mode « c’était mieux avant », et que j’allais pester contre ce tout électrique qui empestait ce salon aussi fort qu’un diesel. Et bien j’ai été pris à mon propre jeu, et au détour d’une allée (pas loin du stand Volvo, lire aussi : Volvo XC90), je suis tombé en arrêt. Moi qui croyais que Venturi, pas la nantaise mais la monégasque, reniait son passé, j’en suis resté baba. Que voyais-je, devant moi ? Une cup221, une vraie !

Il y a quelques jours, j’ai reçu un communiqué de presse de la part de Land Rover qui a attiré mon attention. Mon anglophilie commencerait-elle à se savoir chez certains constructeurs ? Mes désirs de voyages londonniens, de fog, de tube et d’Union Jack auraient-ils titillé la marque de Solihull (lire aussi : Jaguar XE). N’exagérons pas, Boîtier Rouge n’a pas cette influence ! Mais quand on m’annonce une « British Edition » du Land Rover Evoque, bah forcément j’ai des envies qui viennent.

Vous connaissez mon penchant pour les véhicules français dédiés aux Etats-Unis (liste et liens en bas de page), je ne pouvais donc pas laisser de côté l’un des best sellers de Renault outre-Atlantique vendu sous la forme d’un duo de choc formé par l’Alliance et l’Encore. Mieux, si la plupart des modèles français vendus aux Etats-Unis étaient des modèles importés, ceux-ci étaient, comme la Renault/Eagle Premier, de véritables américaines, car fabriquées là-bas, dans une usine du Wisconsin (lire aussi: l’usine de Kenosha).

Londres, 1982 : le swinging London a disparu, les Sex Pistols ont fait exploser le rock, le ska déboule et ça poggote à tout va dans les boîtes sur les 45 tours de Madness. Adieu la délicatesse des sixties, les Beatles et les Rolling Stones. A côté du rock se profile la New Wave, et du côté de chez Panther, on reste fidèle… à la tradition du roadster néo-classique britannique initiée par Robert Jankel au début des années 70.

Un des « membres fondateurs » de Boîtier Rouge a une fâcheuse tendance à se dire Lanciste tout en roulant en Mazda MX5 NB. Pour le remercier de son soutien, je me suis demandé de quelle Lancia parler. Je ne voulais pas une Lancia trop voyante, trop facile… Pas une Delta HF donc, ni une Stratos, trop facile, et ne correspondant pas à notre passé parisien commun, feutré et bourgeois.

Il y a des modèles dont je ne sais pas trop quoi penser. C’est le cas de la marque britannique Panther, née dans l’esprit d’un designer de mode et accessoirement fortuné (ce qui avouons le facilite les choses). Après avoir produit un modèle inspiré de la Jaguar SS100, Bob (appelons le ainsi) décide de concevoir un modèle plus personnel. Ce sera la Lima.

Je vous ai déjà tellement parlé des voitures de « séries » (et non pas de série) qui m’avaient marqué que les liens les concernant se trouvent en bas de page. Mais aujourd’hui, j’ai envie de vous parler du chaînon manquant, de celle qui sans doute à égalité avec la Ferrari de Magnum nous a donné envie de conduire, et de disposer d’un véhicule hors norme. Après Shérif fais moi peur, K2000, Magnum, L’Amour du Risque, voici enfin celle tant attendue : la Ford Gran Torino de Starsky et Hutch.