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Au début des années 90, j’habitais dans le très chic XVIème arrondissement, rue de la Tour, et les BMW n’étaient pas rares dans le quartier. Aussi fallait-il pouvoir se démarquer tout en profitant de l’excellence bavaroise. Heureusement pour les parisiens épris de distinction et au portefeuille bien garni sévissait dans le populaire « 9-4 » une concession BMW peu ordinaire, capable de vous proposer de quoi rester discret tout en titillant le spécialiste : le Garage du Bac !

Lorsque la BMW M3 E36 est apparue en 1993, j’ai été, comme tout le monde, admiratif. Quelle voiture, quelle efficacité reconnue par l’ensemble de la presse automobile que je lisais assidûment à l’époque, quelle ligne aussi (lire aussi : BMW M3) ! Malheureusement, elle avait un défaut pour moi : elle séduisait tout le monde. J’étais déjà avide de différence, de distinction, et à voir fleurir tant de M3 sur les routes, je finissais pas me dire que c’était décidément trop « mainstream ». Heureusement, un petit constructeur allemand à la réputation déjà bien installée proposait lui aussi une version vitaminée de l’E36 : Alpina (voir ici pour une rapide histoire de la marque: Alpina). Ouf, je pouvais aimer une série 3 sportive sans rentrer dans le rang !

En 1984, BMW Motorsport sortait sa M535i E28 (voire lien en bas d’article), au look sportif et au 6 en ligne de 218 ch. La même année, le constructeur de Buchloe présentait de quoi satisfaire vraiment les sportifs : l’Alpina B7 Turbo. Si de loin les deux voitures pouvaient se ressembler (Alpina est reconnu « constructeur » depuis 1983 mais travaille sur des bases BMW, lire aussi : Alpina), tout les opposait !

Il y a des autos qui sont rares et très spécifiques. Les Alpina en font partie. Produites en éditions limitées, elles sont des pièces très recherchées des connaisseurs. Elles ne courent pas les rues, ni les stocks des marchands d’autos de collection. Alors si vous en voulez une, il faut vous armer de patience et de persistance. Comme le chasseur qui traque sa proie, prêt à tirer, son arme levée.

Oui, le titre de cet article peut paraître paradoxal. Comment peut-on oser parler de tuning et de luxe dans la même phrase, quand le premier mot peut sembler de mauvais goût et inutilement tapageur, et le deuxième synonyme de discrétion et de bienséance ? C’était oublier une clientèle en plein essor dans les années 80, une clientèle « bling-bling » de plus en plus riche et de plus en plus ostentatoire. Les améliorations apportées par Alpina, devenu constructeur à part entière au début des années 80, restaient certes relativement discrètes mais semblaient davantage convenir à une BMW Série 3 ou, au pire, à sa grande sœur la Série 5. Pourtant, à Buchloe, on n’hésita pas à s’attaquer à la grande Série 7 E32 dès 1988, plus limousine que sportive, pour en décliner une atypique version B12. Cette dernière sera déclinée par la suite dans sa version E38, celle qui nous intéresse aujourd’hui.

La BMW 333i E30 n’est plus forcément une inconnue pour vous, et mon ami Greg en avait fait un article très intéressant (lire aussi : La 333i sur TontonGreg). Cependant, j’ai trouvé qu’elle avait toute sa place sur Boîtier Rouge, au milieu de toutes ces raretés improbables. Aussi, moi aussi je me lance pour vous parler de cette rare e30 sud-africaine.

Au salon de Francfort 1985, BMW présentait la M3 (E30) au grand public, une déclinaison sportive de la Série 3 destinée à l’homologation en groupe A. Au menu : une version vitaminée remaniée chez Motorsport, avec un 4 cylindres boosté à 200 chevaux. Du côté de Buchloe, on n’avait pas attendu BMW pour proposer la B6 2.8 dotée d’un 6 en ligne poussé à 210 chevaux. Mais la sortie de la nouvelle M3 obligeait Alpina à offrir à sa clientèle exclusive une toute autre cavalerie avec la B6 3.5, une E30 récupérant le 6 en ligne d’une Série 7 gonflé à 262 chevaux.

J’étais à Monaco, confortablement installé, à regarder le Grand Prix de Formule E : une occasion formidable de voir un beau spectacle, certes, mais aussi de discuter avec des confrères de presse écrite plus expérimentés que moi, et qui ont toujours une petite anecdote bien sentie à raconter. Généralement, c’est sur le ton de la plaisanterie que les souvenirs remontent. Mais cette fois-ci, j’ai compris qu’être un « globe-trotter » de l’automobile avait aussi ses risques.

La BMW Série 8 E31 est une voiture particulière, et d’une certaine manière inclassable. Le cul entre deux chaise, hésitant entre le coupé bourgeois et la supercar, elle n’eut pas le succès escompté par nos amis teutons ! Enfin, relativisons : avec 31 062 exemplaires au compteur, et compte tenu du prix de la bête, bien des constructeurs auraient crié victoire. Mais chez Béhème, l’échec était cuisant, puisque 1,5 milliard de marks avaient été dépensés pour développer ce grand coupé qui devait conquérir l’Amérique !

Après avoir connu un certain succès dans les années 70 et au tout début des années 80, Erich Bitter avait connu une longue traversée du désert malgré la présentation de plusieurs prototypes successifs (lire aussi : Bitter), par manque d’argent surtout, mais aussi sans doute par manque de créativité, et dans un contexte peu propice aux voitures de petites séries.

Pour certains d’entre vous, si je vous dis Ruf, votre cœur se mettra à battre à haute vitesse, même si vous n’êtes pas fan absolu de Porsche ! Et si je vous dis « Yellow Bird », vous chavirerez ! En effet, la RUF CTR 1 Yellow Bird est une véritable légende, amplifiée ensuite par sa présence dans les premiers opus du jeu vidéo Gran Turismo (c’était tout de même la seule façon de conduire une Porsche).

Au milieu des années 80, Holden Special Vehicles, la division « haute performance » détenue par Holden et Walkinshaw Performance n’existait pas encore (lire aussi : La fin de l’autralien Holden). En revanche, Holden Dealer Team (plus connu sous le nom de HDT) avait pour ambition d’être l’équivalent d’AMG pour Mercedes ou Alpina pour BMW : un « constructeur » sublimant les productions de Port Elisabeth.

En fouinant un peu, comme à mon habitude, sur internet et ailleurs à la recherche d’infos croustillantes, je suis tombé avec étonnement sur un modèle étonnant par sa philosophie : l’Alpina Z8. Je vous avais déjà parlé de la BMW Z8 (lire aussi : BMW Z8) et raconté l’histoire d’Alpina (lire aussi : Alpina). Chez le constucteur de Buchloe, on cherche à faire aussi performant (voire plus) que chez BMW, tout en offrant une autre alternative aux M de Munich. Si la philosophie diffère, la sportivité est toujours là, notamment par l’utilisation de turbos.

Dans les années 80, BMW s’attache à peaufiner un style apparu dans les années 70. Toutes les « béhèmes », de la série 3 à la série 7, de cette époque cultivent une ressemblance voulue et assumée. Pourtant, une drôle de BMW apparaît en 1988 : la Z1.

En faisant quelques recherches sur la rarissime BMW 745i M88 sud-africaine dotée d’un moteur de M1, j’ai découvert par hasard une BMW moderne encore plus rare. Figurez-vous qu’une M540i E34 fut proposé au Canada, produite seulement à… 32 exemplaires !