Venturi 260 Atlantique : tout pour le sport

Depuis 1984 et la présentation de la première maquette de la « Ventury » (alors avec un y) par ses deux créateurs, Gérard Godfroy (le designer) et Claude Poiraud (l’ingénieur), l’aventure de la Manufacture de Voiture de Sport (MVS) et de son coupé 200 (Cup221) avait pris de l’ampleur. Avec l’aide de Hervé Boulan, la petite entreprise de Cholet s’était orientée vers la production d’un coupé mêlant habilement performances, confort et luxe. Malgré des ventes sans cesse grandissantes, la rentabilité n’était toujours pas au rendez-vous et il fallut trouver un mécène. Didier Primat jouera ce rôle, lui qui était déjà actionnaire d’une autre petite marque française, De La Chapelle.

Avec l’arrivée de ce nouvel actionnaire aux poches pleines, les choses allaient changer : Xavier de La Chapelle (le fondateur de la marque éponyme) prenait la présidence de l’entreprise. Celle-ci déménageait à Couëron en Loire-Atlantique, à côté d’un circuit d’essai (Faÿ de Bretagne) construit pour l’occasion avec l’aide du Conseil Général (une affaire qui fera grand bruit). Dans le même temps, les versions Transcup étaient enfin disponibles à la vente après une mise au point difficile. Enfin, les coupés évoluaient vers de nouvelles versions plus puissantes : 2.80 SPC, 260 SPC puis 260 APC (Cup521 puis Cup511). Les ingénieurs et techniciens enthousiastes n’hésitaient pas à prendre sur leur temps libre pour développer des projets annexes : 260 Rallye Raid ou plus tard la 400 Trophy. Enfin, le rapprochement de Venturi et De La Chapelle (grâce à leur actionnaire commun) permettait d’envisager d’autres horizons : le monospace de luxe Parcours devait ainsi être fabriqué dans la nouvelle usine du Port Launay. Bref, le temps semblait au beau fixe.

L’entreprise MVS, rebaptisée Venturi, s’était affirmée ces dernières années avec un produit remarquable, salué par la presse et par la clientèle, mais dont la sportivité s’affirmait surtout par la qualité de ses trains roulants plus que par sa puissance (200 ch). Les versions 260 chevaux venaient compenser ce déficit de puissance, mais restaient des coupés luxueux (cuir et boiseries, climatisation). Il fallait sortir une version beaucoup plus marquée « sport » pour envoyer un signal à la clientèle : oui Venturi pouvait rivaliser avec une Porsche 911 Carrera RS par exemple.

La nouvelle orientation sportive de Venturi passerait donc par une petite série (25 exemplaires, pas un de plus) destinée à une clientèle déjà conquise par la marque, mais permettant de « communiquer » notamment via la presse spécialisée. Dans cette logique, le moteur restait identique à celui d’une 260 APC, un V6 PRV de 2.8 litres développant 260 chevaux, mais la voiture, elle, subissait une sévère cure d’amaigrissement. Allégée, elle mettrait alors en évidence les qualités dynamiques de la voiture sans recourir à une surenchère de puissance.

La Venturi 260 Atlantique fut présentée en 1991. La nouvelle usine, à Couëron, donnait sur l’embouchure de la Loire, à deux pas de l’Océan : le nom permettait d’ancrer la marque à l’Ouest. Son héritière, la 300 Atlantique perpétuera cette héritage « océanique ». Elle récupérait le bouclier avant et sa lame des nouvelles 260 et n’était disponible qu’en une unique couleur bleue, avec des stickers spécifiques « 260 Atlantique » sur les flancs et à l’arrière. Ses jantes reprenaient le dessin traditionnel des MVS mais étaient peintes en noir, pour plus d’agressivité.

A l’intérieur, adieu boiseries, place au carbone contribuant à alléger la voiture. Adieu aussi le cuir, les sièges Recaro étant recouvert d’un cuir synthétique, le loricar (dans des couleurs spécifiques, blanc, gris, bleu), faisant de la 260 une voiture Vegan. Pour éliminer encore un peu de poids, on ira jusqu’à percer le châssis, tout comme le pédalier et le repose-pied en aluminium. Enfin, la 260 Atlantique perdait tout élément superflu, notamment la climatisation ou la roue de secours. L’isolation phonique était réduite au minimum. Ainsi, le coupé ligérien ne pesait plus que 1 110 kg au lieu des 1 275 des versions normales (165 kg de moins).

Avec cette version, vendue 495 000 francs à l’époque, Venturi affirmait ses ambitions sportives matérialisées par l’implication en Formule 1 avec le rachat de l’écurie Larrousse, la participation au Trophée Andros, le lancement par la suite du Gentleman Trophy, puis bien plus tard la participation aux 24 heures du Mans avec les 500 LM, la fabuleuse 600 SLM et ses dérivés 600 LM-S. Les 25 exemplaires de la 260 Atlantique se vendront comme des petits pains, ouvrant la voie à une deuxième série spéciale en 1993, la 260 LM, à l’histoire plus chaotique.

Aujourd’hui, la Venturi 260 Atlantique est une pièce de choix pour l’amateur du Gerfaut. Sa rareté et son efficacité ont fait grimper sa valeur par rapport à une 260 normale. LVA indique une cote (sous estimée selon moi) de 37 000 euros pour une 260 APC, quand on trouve des 260 Atlantique proposées entre 55 et 65 000 euros. Certes, le marché des « venturistes » est un petit marché (un peu plus de 650 voitures produites tous modèles confondus), mais les passionnés sont prêts à y mettre le prix.

Photos : Tony Boulet (Extrême Limite), Ottomobile, DR