Peugeot 205 CJ / CT / CTI : place au fun !

En 1983, la 205, dont la production avait commencé dès la fin de l’année 82, envahissait les concessions et rapidement les routes. Le miracle avait bien lieu, et dès 1984 apparaissait la première déclinaison sportive, la désormais fameuse GTI (lire aussi : 205 GTI). Dès lors, la machine était lancée, et durant la décennie suivante, la 205 sera « le » best-seller du marché français, avec plus de 5,2 millions d’exemplaires vendus jusqu’en 1998 tout de même.

Ce n’est qu’en 1986 que Peugeot dévoilait la version cabriolet de son sacré numéro. Le succès inespéré de la 205 avait alors permis d’envisager d’attaquer de nouveaux créneaux. La fin programmée de la Talbot Samba Cabriolet (lire aussi : Samba Cabriolet) laissait une place vacante dans la gamme PSA, tout comme l’insuccès de la Citroën Visa Découvrable produite par Heuliez (lire aussi : Visa 11 RE Décapotable). C’est donc tout naturellement qu’on fit endosser à la 205 un nouveau rôle : après la voiture populaire, la voiture sportive, place enfin à la voiture loisir.

Les études du cabriolet commencèrent au printemps 1983. On confia à Pininfarina le soin de proposer une version décapotable dénaturant le moins possible l’excellent dessin de Gérard Welter et de ses équipes (dont faisait aussi partie le fameux Gérard Godfroy, fondateur de MVS, lire aussi : MVS Venturi 200). Le résultat était une réussite : capotée, la voiture gardait un profil proche de la 205 3 portes qui lui servait de base ; décapotée, elle offrait un profil craquant, et ce malgré la présence d’un arceau de sécurité bien utile en cas de tonneau, et contribuant à la rigidité de l’ensemble.

De nombreuses modifications furent apportées à la 205 dans cette version cabriolet, essentiellement pour garder une certaine rigidité : la caisse est renforcée un peu partout (sous les sièges, longerons, renforts métalliques dans le pare-brise, etc), histoire de lui éviter de se tortiller comme un ver de terre. Bon, malgré cela, la 205 dans sa version cabriolet restera moins rigide que sa sœur berline, mais cela restait correct pour une décapotable de l’époque.

Pour l’industrialisation, on eut recours à un mécano industriel franco-italien. Les éléments de base (plate-forme, tôlerie) étaient fabriqués à Sochaux et Mulhouse, puis envoyés à Grugliasco pour être assemblés et traités, puis renvoyés à Mulhouse pour y recevoir tous ses éléments mécaniques et électriques. Entre le dessin spécifique et l’industrialisation, cela fait donc de la 205 Cabriolet une franco-italienne, bien qu’elle ne reçoive pas la signature de Pininfarina, comme les 504 Coupé, ou la 406 Coupé quelques années plus tard.

Bref, c’est en 1986 qu’apparaît notre petite 205 découvrable, en deux versions : l’une est sage, s’appelle CT, s’équipe du 1.4 litres double carbu simple corps de 80 ch, et calque sa finition sur la 3 portes XT ; l’autre, plus dévergondée, s’appelle CTI, récupère le 1.6 de la GTI en version 115 chevaux (elle n’aura jamais le 1.6 105 chevaux des débuts de la GTI) et s’offre la même finition « sportive ». Dès sa première année, 9250 exemplaires sortent des chaînes (sans compter les 252 exemplaires fabriqués fin 1985). Un beau succès, certes, mais dès l’année suivante, les ventes tombent à 5530 véhicules. Pour relancer les ventes, Peugeot va avoir une idée de génie.

Constatant la mévente de la CT, trop chère sans doute, et voulant conserver la CTI emblématique bien que chère, les pontes du Lion vont donc s’inspirer du succès de l’accessible Junior sortie en 1987, version d’accès destinée aux jeunes. Exit la CT, place en 1988 à la CJ dont l’équipement et la finition sont repris à la nouvelle petite coqueluche de la gamme 205. Côté moteur, même combat : adieu les 80 chevaux du vieux XY8 issu de la Peugeot 104 (lire aussi : Peugeot 104), welcome nouveau TU3 de 1.4 litres toujours et 70 chevaux. Grâce à cela, l’entrée de gamme « cabriolet » 205 devient enfin accessible. Banco, dès 1988, les ventes remontent à 8290 exemplaires !

Dès lors, les ventes vont se stabiliser (avec 8787 exemplaires en 1989) avant de connaître un bond pour l’année 90, avec 11 099 voitures ! La raison ? La 205 reçoit tout d’abord un léger restylage caractérisé par des feux avant totalement blancs et arrières plus « fumés ». Mais surtout, la gamme cabriolet reçoit une nouvelle finition, d’abord en série spéciale de 1000 exemplaire en mars 1990, puis 1500 en 1991, puis intégrée à la gamme à partir de 1992.

1991 voit les ventes grimper à 12 982 exemplaires, année record dans la production du cabriolet. Le moteur de la CJ et des Roland Garros évolue et passe à 75 chevaux, tandis que la CTI doit elle aussi revoir sa copie en 1993 à cause de l’obligation légale de passer au catalyseur. Elle va donc troquer son 1.6 pour un 1.9 « dégonflé » à 105 chevaux, issu de la Gentry (lire aussi : 205 Gentry). Si la CTI perd 10 chevaux dans l’affaire, elle y gagne un moteur beaucoup plus adapté à la conduite tranquille d’un cabriolet : plus coupleux, moins sportif, il met moins à mal la rigidité de la caisse.

En 1992, 11 718 cabriolets sont encore fabriqués, mais en 1993, c’est la dégringolade : seuls 3450 exemplaires tombent des chaînes. A la fin de l’année, la décision est prise : les CJ, Roland Garros et CTI disparaissent pour laisser la place à une unique version, proche de la CJ, appelée tout simplement « Cabriolet ». Malgré un tarif accessible, c’est le chant du cygne, avec 736 unités produites en 1994, et 48 seulement en 1995, date de la fin de production des 205 Cabriolet.

Entre la fin 1985 et le début 1995, soit 10 années de production, 72 142 cabriolets auront fait le chemin entre la France et l’Italie : sans égaler les records des versions GTI (avec près de 330 000 exemplaires), les versions décapsulées de la petite 205 auront donc fait une honorable carrière. Avec la folie GTI, les versions CTI sont elles aussi très recherchées, et les Roland Garros, grâce à leur équipement et leur look plus cossu, le deviennent également. Restent les cabriolets plus abordables, la rare CT des débuts, la CJ au look façon « carte jeune » qui séduira les nostalgiques des 80’s, et la rare dernière série Cabriolet. Oubliez la sportivité (même avec la CTI), soyez fun… l’été arrive !