Peugeot P4 : bonne à tout faire
Officiellement, Panhard a produit sa dernière voiture, une 24 CT, en 1967 (lire aussi: Panhard 24). Pourtant, sans le savoir, des générations de jeunes français ont conduit une Panhard. Car l’antique marque française n’a jamais disparu, et continue à produire au sein du groupe PSA, puis Auverland (rachat en 2005) et enfin Renault Trucks Défense (devenu Arquus depuis), des véhicules blindés militaires (PVP, Panhard VBL), et notamment la P4.
La P4, commercialisée sous la marque Peugeot (elle fût d’abord fabriquée à Sochaux entre 1981 et 1985, puis à Marolles en Hurepoix chez Panhard à partir de 1985), sera vendue à l’armée française à 13 500 exemplaires (dont 6 000 fabriqués par Panhard). Une version civile vit le jour, mais ne rencontra jamais le succès.
Ceux qui n’ont pas fait leur service militaire trouveront que ce 4×4 leur rappelle quelque chose, et ils auront raison : il s’agit d’une Mercedes Classe G motorisé par Peugeot avec un moteur de 504 (2,5 litres, 76 ch) et une boîte de vitesse de 604. C’est tout de suite moins glamour quand on la compare avec la G65 AMG dotée d’un V12 de 612 ch encore vendue aujourd’hui par Mercedes.
C’est d’ailleurs ce qui explique les faibles volumes de la P4 civile : difficile de lutter contre de tels engins bien mieux motorisés et équipés. En 1986, le P4 s’affiche à 190 000 F, tandis que le G « de base » (2,3 litres de 125 ch) coûte tout juste 205 000 F. En outre, les accords avec Mercedes empêche Peugeot d’exporter la P4 ailleurs qu’en Afrique (et encore, seulement les pays « liés par un accord de défense avec la France »).
En 2006, la DGA choisit de remplacer en partie la P4 en la personne du PVP, produit lui aussi par Panhard mais se rapprochant plus du blindé. En effet, il est devenu inconcevable que les véhicules destinés à aller en zone de combat soient aussi peu protégés. Pour remplacer les P4 utilisés par ses commandos, l’Armée de l’Air a passé commande de Defender chez Land Rover, sans spécifications militaires. Récemment, ce sont les Ford Ranger (lire aussi: Ford Ranger) et Everest (lire aussi: Ford Everest) qui ont été choisies pour remplacer les dernières P4 encore en service.
