Toyota Classic : la première des Toyota revisitée !
Pour célébrer les 50 ans de ses débuts dans l’automobile, Toyota s’était mis en tête en 1986 de retrouver et restaurer son premier modèle, l’AA. Devant l’impossibilité d’en trouver une, Toyota se résolut alors à en reconstruire une selon les plans d’origine en 1987 (aujourd’hui conservée au musée Toyota). Il faut dire que cette AA est particulièrement rare. Commercialisée entre 1936 et 1943, en version berline (AA) ou phaeton (AB ou ABR pour sa version militaire), elle ne sera produite qu’à 1404 exemplaires (auxquels il faut rajouter les très rares AB et ABR, produites à 353 exemplaires).
La Toyota AA de 1936 La faible production du modèle, les ravages de la guerre et le temps qui passe auront rendu introuvable un modèle en bon état et obligé Toyota à reconstuire un modèle de A à Z. Mais pour fêter les 60 ans de le marque en temps que constructeur auto, Toyota va s’y prendre autrement. On est alors en pleine mode « rétro » au Japon, et des constructeurs comme Mitsuoka (lire aussi : Mitsuoka) trouvent une clientèle désireuse d’exclusivité ou d’originalité. Cela donne des idées à Toy qui, au lieu de s’embêter à trouver une AB par exemple, va lancer un modèle spécifique, en série limitée, pour fêter l’événement : la Toyota Classic !
Sans être une imitation parfaite de la AA, la Classic s’en inspire grandement mais cache sous sa carrosserie très années 30 des dessous très modernes. Difficile d’ailleurs de s’imaginer que la base de cette voiture est l’utilitaire Hilux de 5ème génération, dans sa version propulsion. On trouve sous le capot, un 4 cylindres de 2 litres et 96 chevaux, ce qui n’en fait pas un foudre de guerre, accolé à une boîte automatique 4 vitesses.
Si l’intérieur est lui aussi moderne, il est traité « à la façon » années 30, avec cuirs, boiseries et moquette épaisse. Il fallait sûrement être un vrai passionné pour dépenser l’équivalent de 75 000 dollars dans cette voiture. Mais c’était le prix de l’exclusivité (série spéciale de 100 exemplaires seulement) pour une voiture fabriquée uniquement en 1996.
Dans la foulée, en 1998, Toyota présente un concept-car dénommée Origin et s’inspirant de la Crown de 1955. Elle donnera naissance à une nouvelle série spéciale produite à un peu plus de 1000 exemplaires (lire aussi : Toyota Origin), preuve s’il en est du succès de ce type de modèles à la fin des année 90.
