Renault : du logo interdit à la légende Vasarely

Nos amis de News d’Anciennes en avaient déjà parlé ici mais il semblait inconcevable de ne pas traiter le sujet dans ces pages tout en apportant quelques précisions supplémentaires. Revenons donc en ce début des années 70. Après la Renault 4 en 1961, la Renault 16 en 1965 et la Renault 6 en 1968, la Régie tire définitivement un trait sur la propulsion et le moteur arrière en présentant la Renault 12 en 1969. Certes, au début de cette décennie restent encore au catalogue quelques versions des Renault 8 et 10 mais le lancement en juillet 1971 des coupés 15 et 17 ne laisse plus planer le doute : le tout à l’arrière, c’est bel et bien terminé. Et que voit-on apparaître sur le capot de ces nouveaux coupés à l’allure sportive ? Un tout nouveau logo.

Un nouveau logo pour une nouvelle ère signé du père de la Renault 5

Pour symboliser cette entrée dans une nouvelle ère, quoi de mieux qu’une nouvelle identité visuelle ? Dans les cartons de la Régie, on peaufine le projet 122, celui d’une petite citadine rondouillarde à l’allure très “pop” et qui deviendra la Renault 5. Ces nouvelles rondeurs (qui se déclineront aussi sur la future Renault 14) collent parfaitement avec les codes de l’époque, mais plus du tout avec l’ancien logo, rigide et daté. Pour dessiner ce nouveau logo, c’est à Michel Boué, le “père” de la Renault 5, celui qui a jeté les premières bases de la petite citadine avec un dessin quasi inchangé par la suite, qu’on fait appel en interne.

Designer, Michel Boué est d’abord passé par Simca, avant d’intégrer la RNUR pour le projet 122 justement. Il s’y colle avec passion, et impose les lignes ultramodernes de la 5 sur un châssis déjà ancien de 4L : de l’art de faire du neuf avec du vieux. À  la demande de Pierre Dreyfus, patron de l’entreprise, il va donc dessiner un nouveau logo, un losange d’une grande simplicité, comme deux V retournés et collés : <> ! La direction valide cette nouvelle identité et les 15 et 17 sont les premières à l’étrenner. S’il verra bien son logo sur une voiture, Boué ne connaîtra jamais son bébé : il décède à Noël 1971, quelques semaines avant le lancement de la 5.

Le sous-traitant Kent conteste le visuel de Boué

C’est cette dernière qui, vraiment, colle le plus au logo de Boué, comme si leur filiation commune était une évidence. La Renault 5 est lancée en grande pompe en janvier 1972. Mais cette large exposition médiatique a un revers : jusqu’alors relativement discret sur les peu diffusées 15 et 17, ce nouveau logo prend la lumière sur la citadine appelée à devenir le nouveau best-seller de Renault. Or l’entreprise Kent, sous-traitant automobile dans les produits chimiques de nettoyages et de réparation (mastic) se rend compte à cette occasion qu’il ne s’agit ni plus ni moins que de son logo, mais inversé. C’est un hasard total, mais la réalité est implacable : il s’agit du même visuel. 

Certes, Renault utilise le losange depuis 1925 mais, jusqu’à présent, les dessins différaient trop pour qu’une confusion soit faite. Avec le rendu de Boué, l’affaire prenait une autre tournure. La société Kent, travaillant pour l’industrie automobile, décide donc de porter l’affaire en justice, estimant préjudiciable cette trop grande proximité. Cette dernière donne raison au plaignant et Renault se voit interdire l’utilisation du nouveau logo. Catastrophe : il faut d’urgence remplacer tous les symboles métalliques, mais que faire ? Revenir à l’ancien logo ou bien prendre le pari d’un nouveau tout aussi moderne que celui de Boué ? Dreyfus choisit audacieusement la deuxième solution.

Yvaral à la table à dessin, Vasarely supervise

Renault fait donc appel à Yvaral (de son vrai nom Jean-Pierre Vasarely), un artiste contemporain de 38 ans, fondateur du GRAV (Groupe de Recherche d’Art Visuel), et fils d’un autre artiste célèbre, Victor Vasarely. C’est sous la supervision de son père (tout comme pour la façade de la radio RTL) qu’il va dessiner en quelques jours un logo qui fait mouche d’entrée : conservant le losange, il lui donne un aspect 3D selon la technique de son père (fondateur de l’Opt Art, l’art optique) grâce à ses bandes de différentes épaisseurs. Dreyfus est conquis : de toute façon, le temps presse et il est impossible de lancer un concours. Va pour le fabuleux coup de crayon d’Yvaral.

La fabrication des pièces métalliques est lancée et, désormais, tous les nouveaux modèles l’arboreront ! Une campagne de rappel est lancée pour les possesseurs de 5, 15 et 17 dotées du mauvais logo. Certains propriétaires ne prendront pas la mesure au sérieux, conservant leur losange désormais rarissime. Le logo d’Yvaral, lui, restera tel quel pendant 20 ans, jusqu’en 1992. Encore aujourd’hui, le logo “tout en volume” de Renault s’inspire des principes du fils de Vasarely. Ironie du sort, c’est à son père qu’on attribue souvent, à tort, l’identité visuelle de Renault de ces années-là. 

PS : les photos de modèles sont toutes issues de la communication Renault datant de 1971/1972. Le logo “Kent” est bien visible sur les calandres.