Vaillante Grand Défi : un rêve de gosse !
S’il est une marque française qui a fait rêver des générations de petits garçons, c’est bien Vaillante. Depuis les années 60, Jean Graton fait vivre cette marque au travers des aventures de Michel Vaillant, pilote de F1 (entre autre) et fils d’Henri Vaillant, fondateur des Automobiles Vaillante. La série se poursuit aujourd’hui sous la houlette de Philippe Graton, dans un genre plus proche de la réalité, et dont le dernier album colle avec l’actu puisque Vaillante s’est engagée en Formule E. Bref…
(image: automania.be) Beaucoup d’entre vous pensent sans doute que la marque Vaillante n’existe qu’en Bande Dessinée. Détrompez-vous, il existe de vraies Vaillantes, au look extraordinaire, appelées Grand Défi. Vous avez pu découvrir sur Boîtier Rouge l’histoire de la berlinette Hommell (lire aussi : Hommell Berlinette). En 1999, Christophe Collaro (le frère de Stéphane) organise le 3Com Challenge, une compétition réunissant des célébrités (Albert de Monaco, Stéphane Courbet, Luc Alphand, Régis Laspalès, Nelson Montfort et bien d’autres) s’affrontant sur des Barquettes Hommell.
Le succès de cette compétition donne des idées aux organisateurs, et ils décident de créer un véhicule spécifique pour un Challenge spécifique : la Vaillante Grand Défi. 16 barquettes sont achetées à Hommell. Sur cette base, Philippe-Charles Toussaint, grand amateur de Michel Vaillant, conçoit la Grand Défi, inspirée du dessin de Jean Graton (celui de la « Le Mans GT ») . Les 16 Vaillantes seront construite à Nice par AC3.
La ligne a bien changé par rapport à la barquette, mais la technique est la même, mis à part une nouvelle ligne d’échappement: on trouve toujours le 4 cylindres Peugeot de 167 ch (qui équipait les 306 S16 et leurs soeurs ZX 16v).
A l’intérieur, ne cherchez pas du luxe: nous sommes dans une voiture de course et cela se voit ! La rareté du modèle (et sans doute la passion pour Michel Vaillante) ont fait grimpé la côte de ces exemplaires, non homologués (officiellement) pour la route. Il se dit que Michel Hommell vit d’un mauvais œil cette initiative, réalisée sans demander son aval.
Une version « Grand Raid » vit le jour, mais uniquement sur papier, dans l’album Cairo. Un autre modèle Vaillante, plus inattendu, mais de plus grande série, a existé : la Seat Ibiza Vaillante Concept !
